Während die Niederlausitz vorwiegend den Charakter eines Flachlandes hat, mit ausgedehnten Kiefernwäldern und -forsten, wird die Oberlausitz von einer Hügel- und Berglandschaft bestimmt, die im .Zittauer Gebirge bis auf ca. 800 m ansteigt. Die Oberflächenformationen sind durch die Eiszeiten geprägt worden, die die Grundlagen für das Entstehen abwechslungsreicher Landschaften geschaffen haben. Dazu zählen der im Urstromtal liegende Spreewald und großräumige Heidegebiete wie der „Naturpark Niederlausitzer Heidelandschaft" und das Großschutzgebiet und „Biosphärenreservat Oberlausitzer Heide- und Teichlandschaft" mit über 26 000 ha Fläche. Sehenswerte Landschaftsformationen und Naturparks sind auch das Schlaubetal, der „Naturpark Niederlausitzer Landrücken" und der „Lausitzer Grenzwall", ein bewaldeter Endmoränenrücken mit dem sich östlich anschließenden „Muskauer Faltenbogen" in Form eines nach Norden geöffneten Hufeisens. Im Lausitzer Bergland - einem der größten Granitgebiete Mitteleuropas - hat der Vulkanismus auch basaltische Berge wie den Kottmar oder den Löbauer Berg entstehen lassen. Das südlich anschließende Zittauer Gebirge weist mit seinen dicht bewaldeten Basaltbergen und verwitterten Sandsteinmassiven zahlreiche geologische Naturdenkmale auf . Es setzt sich als Lausitzer Gebirge in Tschechien fort. Ortsname